¿Qué impacto tienen los conejos en el medio ambiente?

En todo el mundo, la gente piensa en los conejos como mascotas adorables, plagas o incluso una fuente de alimento. Estas opiniones variadas de los conejos resultan, al menos en parte, de las diferentes formas en que los conejos interactúan con el entorno que nos rodea. En algunos lugares, los conejos salvajes pueden encajar en el ecosistema local y vivir armoniosamente. Sin embargo, ese no es siempre el caso. A veces, los conejos tienen un impacto mucho más destructivo y peligroso en el medio ambiente.

Los conejos comen una gran variedad de plantas, lo que las hace esenciales para mantener bajo control las malezas de rápido crecimiento. También son una fuente de alimento durante todo el año para muchas especies de depredadores en todo el mundo. Los conejos salvajes solo se convierten en un problema cuando se introducen como especies invasoras. Esto provoca efectos devastadores sobre el medio ambiente y las poblaciones animales locales.

Todo, desde la disponibilidad de plantas hasta el cambio climático, está afectando la forma en que viven los conejos. Afortunadamente para aquellos de nosotros que amamos a los conejos, tenerlos como mascotas puede ser una opción muy ecológica. Estos herbívoros herbívoros tienen una huella de carbono más pequeña que la mayoría de las otras mascotas populares. Incluso si vive en un área donde los conejos salvajes están causando destrucción ambiental, puede estar seguro de que cuidar a un conejo como mascota es una elección responsable.

Cómo los conejos benefician al medio ambiente

Cuando los conejos son parte de un ecosistema equilibrado, en realidad tienen un papel importante que desempeñar. Las especies de conejos, liebres y pikas afines, existen naturalmente en muchos climas y hábitats diferentes en todo el mundo. En sus hábitats naturales, los conejos cumplen las dos funciones principales de controlar la vida vegetal y proporcionar alimento a los depredadores carnívoros.

Debido a que pueden comer una amplia variedad de plantas, las poblaciones de conejos juegan un papel importante para evitar que las malezas y plantas de rápido crecimiento crezcan en exceso. Esto termina dando a las plantas más sensibles la oportunidad de ganar algo de terreno y luz solar sin tener que competir con las plantas más prolíficas. En última instancia, esto fomenta una mayor biodiversidad entre las plantas del ecosistema.

Los conejos también tienen orina y heces densas en nutrientes que pueden ayudar a revitalizar el suelo y mantenerlo saludable. Ya sea que los conejos sean madrigueras, como los conejos europeos, o habitantes de la superficie, como los conejos, sus excrementos se abrirán camino hacia el suelo para ayudar a nutrir el crecimiento de nuevas plantas.

Si bien muchos de nosotros preferiríamos no pensar en ello, los conejos también son una fuente de alimento muy importante durante todo el año para muchos depredadores. La mayoría de las especies de conejos pueden reproducirse muy rápidamente, lo que les da a los depredadores de conejos una presa constante para cazar. Los conejos también son un tipo de animal que no hiberna en invierno, por lo que los depredadores pueden cazarlos incluso cuando escasean otras fuentes de alimento. Estos depredadores naturales evitan que los conejos se sobrepoblen y agoten por completo el follaje y la vida vegetal de sus hábitats.

Todo esto hace que los conejos sean una parte muy importante de sus ecosistemas naturales. Son parte de un acto de equilibrio ambiental que ayuda a todas las plantas y animales a sobrevivir y prosperar como especies. El problema surge cuando partes de este ecosistema equilibrado se eliminan o desplazan, lo que hace que los conejos se conviertan en una fuerza de destrucción, en lugar de un beneficio para el medio ambiente.

Cómo los conejos causan destrucción ambiental

Desafortunadamente, en las últimas décadas las poblaciones de conejos han superado nuevas áreas y se han convertido en una fuerza de destrucción. Esto sucederá porque los propios conejos se desplazan a entornos en los que no son nativos. También ocurre cuando sus ambientes naturales comienzan a descomponerse debido al cambio climático y más construcciones hechas por humanos.

Especies invasoras y superpoblación 

Los humanos han introducido los conejos en nuevos hábitats como especies invasoras. Estos conejos rápidamente sobrepoblan la nueva área. Esto ha sucedido en varios lugares donde se han liberado conejos domésticos (conejos europeos) en la naturaleza, incluidas comunidades en los Estados Unidos, Canadá y varios países de América del Sur. Los nuevos conejos se reproducen rápidamente y compiten con las especies nativas por los recursos alimenticios.

Sin embargo, ningún lugar se ha visto tan afectado por los conejos invasores como Australia. Los conejos fueron traídos y liberados por primera vez en la naturaleza en 1859. En este nuevo hábitat, los conejos no tenían depredadores naturales y pudieron multiplicarse increíblemente rápido. 

Comenzaron a competir con las poblaciones de animales nativos por comida y refugio, lo que también condujo al agotamiento de las plantas naturales y el follaje en Australia. Dado que los conejos europeos son excavadores, a menudo excavan y comen nuevas plantas en forma de brotes, lo que dificulta el fomento de un nuevo crecimiento de los árboles nativos de Australia. Esto también causa la erosión del suelo a medida que se destruye la vida vegetal.

Además de competir con las especies nativas por los recursos, los conejos también han atraído a otras poblaciones invasoras de zorros y gatos salvajes que terminan depredando y agotando aún más las poblaciones de animales nativos. 

Con todo, la introducción de conejos y otras especies invasoras en Australia ha causado una cantidad significativa de destrucción ambiental. La alteración del ecosistema natural ha puesto a muchas especies nativas de animales y plantas en peligro de peligro y extinción.

Comer plantas de jardín

En muchas comunidades agrícolas y de jardinería, los conejos se ven más como una plaga. Muchas flores, frutas y verduras son deliciosos bocadillos para los conejos, y aprovecharán cualquier planta que esté disponible para ellos. A veces, esta fácil disponibilidad de plantas puede causar un auge en la población de conejos salvajes, especialmente en los vecindarios suburbanos que también les dan a los conejos que viven en la superficie muchos escondites para vivir con menos depredadores.

Cómo el cambio climático está afectando a las especies de conejos

Dado que los efectos de los gases de efecto invernadero provocan cambios en el clima de todo el mundo, los conejos también se enfrentan a un hábitat y un sistema ecológico cambiantes. A medida que las temperaturas aumentan con el tiempo, incluso los conejos que viven en sus hábitats nativos se verán obligados a evacuar para vivir en áreas que se adapten mejor a sus necesidades.

Especies de conejos que ya están en peligro 

Aunque se piensa que los conejos son un animal prolífico y adaptable, en realidad hay muchas especies de conejos que ya están en peligro de extinción y amenazadas debido a las influencias humanas y el cambio climático. Incluso el conejo europeo, que ha sido domesticado y conquistado muchos continentes alrededor del mundo, se considera casi amenazado en su hábitat nativo en Europa. 

Aproximadamente una cuarta parte de todas las especies de lagomorfos (que incluyen conejos, liebres y pikas) se consideran actualmente en peligro o amenazadas.

Especies	Nombre científico	Estado de conservación
Conejo Amami	Pentalagus furnessi	En peligro de extinción
Conejo rayado anamita	Nesolagus timminsi	En peligro de extinción
Conejo europeo	Oryctolagus cuniculus	Casi amenazado
Liebre hispida	Caprolagus hispidus	En peligro de extinción
Pika de Hoffmann	Ochotona hoffmann	En peligro de extinción
Ili Pika	Ochotona iliensis	En peligro de extinción
Pika de Koslov	Ochotona koslowi	En peligro de extinción
Conejo Omilteme	Sylvilagus insonus	En peligro de extinción
Conejo pigmeo	Brachylagus idahoensis	Preocupación menor / En peligro de extinción (Cuenca de Columbia)
Conejo fluvial	Bunolagus monticularis	En peligro crítico
Conejo de cepillo de San José	Sylvilagus mansuetus	Casi amenazado
Pika de plata	Ochotona argentata	En peligro crítico
Conejo de rayas de Sumatra	Nesolagus netscheri	En peligro crítico
Liebre de Tehuantepec	Lepus flavigularis	En peligro de extinción
Conejo volcán	Romerolagus diazi	En peligro de extinción

Cómo los conejos necesitarán adaptarse al aumento de las temperaturas 

A medida que aumentan las temperaturas, muchas especies de conejos se verán obligadas a alejarse de sus ubicaciones actuales o enfrentarán la extinción. Se cree que el cambio climático afectará el territorio actual de al menos ⅔ de todas las especies de conejos para el 2100. 

• Moviéndose hacia el norte: la mayoría de las especies de conejos tendrán que mover su territorio hacia el norte. Esto inevitablemente terminará teniendo efectos imprevisibles en los ecosistemas locales a medida que los conejos y otros animales migren hacia climas más fríos.
• Moviéndose a mayores altitudes: algunos conejos y especialmente los pikas relacionados son habitantes de las montañas. A medida que aumentan las temperaturas, estas especies se verán obligadas a trasladarse a altitudes cada vez más altas.
• Conejos en islas y territorios aislados: los conejos que están aislados en islas enfrentan el mayor desafío. No podrán mover territorio y, por lo tanto, tendrán la mayor probabilidad de enfrentar peligro y extinción.
• Conejos que excavan: las especies que excavan bajo tierra pueden verse menos afectadas porque pueden escapar del aumento de las temperaturas durante el día. Sin embargo, es probable que el ecosistema que rodea el territorio del conejo cambie, por lo que es incierto cómo será el futuro de estas especies de conejos.

Los conejos domésticos son ecológicos

A pesar de los muchos desafíos que enfrentan los conejos en la naturaleza, elegir tener un conejo como mascota puede ser una decisión muy respetuosa con el medio ambiente. En comparación con otros animales que se suelen tener como mascotas, los conejos ofrecen muchas ventajas. Siempre que tenga prácticas de mascotas responsables que eviten los problemas que conducen a la superpoblación, entonces un conejo puede ser una mascota ideal para la persona consciente del medio ambiente.

Plantas que comen mascotas

Si bien el debate vegano versus carnívoro es complicado y puede verse desde muchas perspectivas, es cierto que el comportamiento de comer plantas de los conejos domésticos crea una huella de carbono menor que la naturaleza carnívora de la dieta de un gato o perro. La producción de carne, especialmente la de res, produce emisiones de gases de efecto invernadero significativamente más altas que las alternativas vegetales. Si usted es el tipo de persona que se preocupa por el impacto ambiental de los alimentos que le da a su mascota, entonces un herbívoro natural es una excelente opción. 

La caca de conejo es un gran fertilizante

Tanto la caca como la orina de conejo se pueden utilizar como un fertilizante increíblemente denso en nutrientes. Las defecaciones de los conejos no tienen las mismas posibilidades de causar enfermedades que las heces de perros o gatos, y se pueden convertir fácilmente en abono o simplemente arrojarlas al jardín como fertilizante.

Incluso la arena para conejos, que normalmente estará basada en heno o papel (a diferencia de la arena para gatos de arcilla), se puede compostar junto con sus heces. Si tiene un jardín o un servicio de compostaje disponible, no es necesario que se desperdicie ninguno de los desechos de su conejo.

Tu basura es el tesoro de tu conejo

Muchos de los mejores juguetes para conejos provienen de materiales que consideraríamos basura. Los tubos de papel higiénico y las cajas de cartón, por ejemplo, se pueden reutilizar y reutilizar fácilmente como juguetes para masticar para conejos. A veces, estos juguetes serán masticados por completo por un conejo, pero aún puedes reciclarlos después de que tu conejo se haya divertido. Aprenda a hacer juguetes divertidos y baratos para su conejo .

Abastecimiento de comida para conejos de su comunidad

Puede reducir aún más la huella de carbono que produce su conejo obteniendo su alimento localmente o cultivándolo usted mismo. Una parte sustancial de la dieta diaria de un conejo debe estar compuesta de verduras de hojas frescas, que pueden incluir lechugas, hierbas u otras verduras para ensaladas. Incluso las hojas de flores, como las hojas de diente de león, son excelentes para los conejos.

Si tiene un jardín o un jardín comunitario disponible, este es el tipo de vegetales que puede cultivar fácilmente por sí mismo. Esto reducirá la huella de carbono de la fabricación y el transporte de estos greens a prácticamente cero. También puede abastecerse de agricultores locales para mantener la huella de carbono lo más pequeña posible si no puede cultivar un jardín por sí mismo.

Prácticas responsables de mascotas

Aunque los conejos son mascotas respetuosas con el medio ambiente, es importante asegurarse de tener prácticas responsables con las mascotas. Ha habido varias comunidades que se enfrentaron a una infestación de conejos porque alguien decidió soltar a sus conejos sin castrar afuera. Esta práctica no solo es ilegal en muchos lugares, sino que si los conejos sobreviven pueden reproducirse y sobrepoblar el área muy rápidamente.

Para evitar esto, debe ser responsable y asegurarse de esterilizar o castrar a su conejo mascota. Es especialmente importante esterilizar a las hembras porque tienen una probabilidad muy alta de desarrollar cáncer de útero si se dejan intactas .

Tampoco debes dejar a un conejo doméstico suelto afuera para deshacerte de ellos. Esta es una forma de crueldad animal. Los conejos domésticos se han criado durante siglos para que sean amistosos y tengan una respuesta silenciosa al miedo. Si alguna vez llega un punto en el que ya no puede cuidar a un conejo como mascota, entonces es importante encontrar a alguien que pueda llevarlo o entregarlo a un refugio para que lo vuelva a casa.